Des chiens et des traineaux

Que faut-il exactement pour parcourir d’innombrables kilomètres sur de la glace chargée et des terrains glacés, pendant plusieurs jours et jours d’affilée, dans des plages de température arctiques ? C’est facile : beaucoup. Beaucoup de grain, de courage, ainsi qu’un concentré de type faisceau laser pour vous rendre là où vous vous dirigez. Quelles variétés obtiennent les meilleurs chiots de traîneau ? Le Samoyède, le Malamute d’Alaska, le Husky de Sibérie et le Chinook sont parmi les races de chiens de traîneau les plus connues, pour une bonne raison. Les chiots de traîneau ont probablement évolué en Mongolie il y a 35 000 et 30 000 ans. Les chercheurs pensent que les humains ont migré vers le nord du groupe arctique avec leurs chiens il y a environ 25 000 ans et ont commencé à les utiliser pour tirer des traîneaux il y a environ 3 000 ans. Il existe des recommandations historiques pour les chiens utilisés par les cultures locales des États-Unis remontant à avant que les premiers Européens ne fassent la propriété. Il y avait deux principaux types de chiots de traîneau : un seul gardé par les civilisations balnéaires et l’autre par des personnes vivant à l’intérieur. Au milieu du XIXe siècle, les investisseurs européens suivaient le Yukon Stream à l’intérieur des terres et achetaient des chiots en traîneau dans les villages le long de ses rives. La première course officielle de chiens de traîneau n’a pas eu lieu avant 1850, de Winnipeg, Manitoba, à St. Paul, Minnesota. Mais la place des chiens de traîneau dans l’histoire humaine remonte à des milliers d’années et offrait un objectif bien plus important que le simple divertissement. Les chiens de traîneau ont été proposés comme principal moyen de communication et de transport dans les conditions météorologiques extrêmes de l’Arctique. Certains chercheurs pensent en fait que la survie des êtres humains dans l’Arctique aurait été extrêmement difficile sans l’aide de chiots de traîneau. Il y a beaucoup de moments importants de tous les temps dans lesquels les chiots de traîneau ont joué un rôle vital. Voici quelques types notables au cours des deux dernières générations : Le Klondike Gold Hurry du Yukon à la fin du XIXe siècle, dans lequel les chiots en traîneau transportaient tout, des prospecteurs aux fournitures en passant par le courrier postal. Jack London a immortalisé cela dans son célèbre roman The Call from the Wild. L’expédition de Roald Amundsen au pôle Sud en 1911, dans laquelle le grand explorateur norvégien a utilisé des chiots en traîneau (quelque chose qu’il avait appris des Inuits lors d’une précédente exploration du passage du Nord-Ouest). Amundsen a battu son rival Robert F. Scott au pôle Sud et beaucoup attribuent l’utilisation de chiots de traîneau à l’une des raisons de sa réussite. L’épidémie de diphtérie de 1925 à Nome, en Alaska, où 20 équipes de chiots de traîneau ont transporté une antitoxine essentielle vers les membres malades de la ville sur près de 700 miles en l’espace de 6 fois. La fin du XIXe siècle et le début des années 1900 ont été surnommés « l’ère du chien de traîneau ». Par la suite, les races robustes ont bien fonctionné dans une variété de travaux, jusqu’à ce que les avions, les routes, les véhicules et les motoneiges les mettent effectivement hors de service. (Les chiots de traîneau sont encore utilisés aujourd’hui par certaines communautés rurales, en particulier dans les régions de l’Alaska et du Canada, et dans tout le Groenland). Cependant, ils n’ont pas cessé de faire du mushing une fois que leurs emplois se sont taris. Les races de chiens de traîneau et leurs propriétaires de plein air se déplacent pour des raisons récréatives, et les équipes fanatiquement dévouées participent à des événements tels que l’Iditarod et la mission du Yukon. Considéré comme la « Série mondiale des événements de mushing », l’Iditarod représente 1 100 kilomètres d’endurance pure, s’étalant sur 10 ou 11 jours, selon la météo. Cela commence par une cérémonie de libération à Anchorage, en Alaska, tôt le matin du premier samedi de mars, avec des mushers opérant à 20 miles jusqu’à Eagle Stream le long de l’Alaskan Freeway, offrant aux spectateurs l’occasion de voir les chiens ainsi que leurs mushers. Les groupes sont ensuite emballés dans des camions et parcourus 30 miles jusqu’à Wasilla pour le début établi de la compétition. Le groupe gagnant remporte une récompense de 50 000 $. C’est beaucoup de croquettes premium. Le chien de traîneau le plus célèbre de tous était peut-être Balto, un husky sibérien noir de jais, qui avait été le chien guide de l’équipe de chiens de traîneau qui transportait du sérum de diphtérie sur la dernière jambe inférieure de la communication à Nome pendant l’épidémie de diphtérie de 1925. Il y avait du sérum à Nenana, chiens de traineaux mais la ville était à 700 milles et difficile à atteindre autrement qu’en traîneau à chiens. Une communication a été mise en place et 20 groupes se sont réunis. Six fois plus tard, le sérum salvateur atteint Nome.